赵祯性情宽厚，不事奢华，还能够约束自己，对下属宽厚以待，让百姓休养生息，因此受到后世的称赞。
作为皇帝的他对下人很仁慈。相传，有一次用餐，他吃着吃着，突然吃到了一粒沙子，牙齿一阵剧痛，他赶紧把沙子吐了出来，接着对陪侍的宫女说："千万别声张我吃到了沙子，这可是死罪啊。"对待下人的过失，赵祯首先考虑的不是自己的不适与难受，而是考虑到下人因此而可能带来的罪责，可见他有一颗仁慈的心。
赵祯对待大臣善于纳谏，谏臣包拯屡屡犯颜直谏，甚至口水沫子都飞溅到赵祯脸上。但赵祯一面用衣袖擦脸，一面还接受他的建议，竟然没有予以怪罪。有一次，包拯反对仁宗任命宠妃张氏的伯父张尧佐为三司使，赵祯便改命张尧佐为节度使，包拯愈加激烈地反对，带领七名言官与赵祯理论。这个时候，赵祯也很生气地说："你们是想说张尧佐的事吗？节度使是个粗官，为什么还要争？"言官唐介不客气回答道："节度使，太祖（赵匡胤）、太宗（赵光义）都曾经做过，恐怕不是粗官。"赵祯最终采纳了言官的建议。赵祯的度量和推己及人之心在封建时代，算是很难得的。
北宋著名婉约派词人柳永，进京参加科举，屡试不中，遂一心填词。仁宗亲政，特开恩科，对历届科场沉沦之士的录取放宽尺度，柳永闻讯，即由鄂州赶赴京师。"忍把浮名，换了浅斟低唱"的柳永，好不容易才通过了考试。但在宋仁宗赵祯看来，他并不适合做官，还是填词的好，就给划去了。赵祯说："且去浅斟低唱，何要浮名？"有人就向仁宗推荐柳永，仁宗回复"且去填词"， 柳永于是自号"奉圣旨填词柳三变"。讥讽赵祯的柳永不但没被杀头，反而与其兄柳三接同登进士榜，授睦州团练推官，暮年及第，柳永喜悦不已。
