大宋分北宋和南宋，两宋共历十八帝，享国三百一十九年。其中在位时间最长的皇帝是宋朝第四位皇帝宋仁宗赵祯，他被历史学家称誉为"守成贤主"。
暂且不说"守成贤主"到底是褒义还是贬义，但仁宗一朝无论如何还是宋朝的治世，除却军事，政治、经济和文化上都颇有些盛世气象。仁宗一朝不仅出现了包拯，还有"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"的范仲淹，以及领导北宋古文运动的欧阳修。唐宋八大家之中，光是仁宗一朝就占了六家，分别是三苏、欧阳修、曾巩、王安石。
宋仁宗赵祯虽然不是一个奋发有为的英主，甚至在历朝守成之君中也不是声誉卓著的明君。但他最大的优点就是宽容仁厚，能容忍各种激烈的批评意见，哪怕是对他私生活妄加非议，他听了也从不挟愤报复。宋仁宗赵祯知人善用，因而在位时期名臣辈出，国家安定太平，经济繁荣，科学技术和文化得到了很大的发展。赵祯在位期间，宋朝"四海雍熙、八荒平静，士农乐业、文武忠良"。
