原本还想沾着皇帝的一点光，在看到皇帝送的礼物之后，乡亲们便一点兴致都没有了。在乘船回去的途中，乡亲们十分嫌弃廉价而又占位置的十八缸腌菜，于是只勉强留下一缸，其余全部丢进了海里。
等到回到家乡之后，乡亲们原本对仅剩的一缸腌菜也不感兴趣。等有人不小心打破菜缸之后，里面的秘密才显露了出来。原来，腌菜只是表象而已，仅在表面铺了一层作掩饰，底下全是闪闪的珠宝。看到这一幕，乡亲们想起在海上丢弃的其余十七缸，顿时后悔得肠子都青了。
原来，并不是皇帝小气，而是为乡亲做了周全的考虑。清朝时候海上多盗贼，过往的船只有时会遭到拦截。在海上本就无处可躲，倘若还让人看见有十八缸珠宝的话，定然会成为众海盗的目标。
为了乡亲们以及珠宝的安全考虑，皇帝便精心送了这样的大礼：以腌菜作表象，再将珠宝藏在底下。这样一来，即便不幸遇上了盗贼，看到满满的腌菜之后，盗贼想必也不会再动抢劫的心思，便可护得珠宝安全。
