树欲静而风不止，石达开是清政府的眼中钉肉中刺，官府在广西悬赏缉拿石达开，让他无处藏身。无奈之下，他只好再度整军经武，带着残存的数万人，转战于广西、贵州、云南等地，数度率兵北上，企图渡长江进入四川。
1863年2月下旬，他派出部将赖裕新北上开路，自率4万人为后继。赖裕新向石达开报告了开路顺利的情况，不久便被当地少数民族兵击败身亡。石达开不知就里，4月份率兵北渡金沙江，此时四川挡在他面前的，只剩下一条大渡河。
石达开率兵一路急驰奔向紫打地，准备强渡大渡河。紫打地是个军事上的绝地，前面是天险大渡河，后面是马鞍山，左边是松林小河，右边是鹿子河和老鸦漩河，绝不能久停。
石达开到紫打地的时候，大渡河还未涨水，清军只有土司王应元一部尾随而来，兵力不多，虽然占了地利的优势，但并不能对太平军构成太大威胁。石达开就没有立即组织部队渡河。
