1856年发生的天京变乱，是太平天国高层内部权力斗争激化的结果，也是导致太平天国由盛转衰的关键事件。
天京变乱的导火索，为天王洪秀全与东王杨秀清二人之间的矛盾。事实上，杨秀清直到临死，都没有发起公开的叛乱行动，这也是后来洪秀全撤销杨秀清的罪名，并用"东王升天节"来美化杨秀清之死的原因。
不过，杨秀清利用其权势，逐渐显露出篡权的野心，并形成对洪秀全地位的公开威胁，却也是有目共睹的。比如我们在前几天的文章中提到，太平天国举办"科举"，由杨秀清出题，早期的题目尚是"太平天国天父天兄天王为真皇帝制策"，后来则变成了"四海之内皆东王"。此为杨秀清企图自抬身价而贬低洪秀全的一个例证。
关于迫使洪秀全先发制人，压倒骆驼的最后一根稻草，是天王与东王间的称号之争。
