第一、关西七卫。关西七卫是明朝在嘉峪关以西设置的7个大卫所，这里是明朝与新疆地区接壤的缓冲地带，由蒙古人世袭管理。嘉靖年间以后，关西七卫全部被吐鲁番汗国吞并。
第二：乌斯藏都司。明朝效仿元代遥控西南的方略，册封活佛和吐蕃王公管理西藏。明朝大将邓愈追击蒙古势力到达青海时，顺便降服了青藏高原的吐蕃各部。明朝万历年间，乌斯藏都司已经名存实亡，不受明朝命令，主要是因为明朝没有驻军。
第三、奴儿干都司与漠南的广袤地区。明朝在东北曾设立了奴儿干都司，在北京遥控远东。但明宣宗即位后，政策逐渐趋于保守，在宣德年间罢置奴儿干都司，转而依赖零星的卫所管理这里。土木堡之变后，明朝北部由阴山收缩到长城防线，漠南数百里成为人迹罕至的荒芜地带。
第四、安南地区。越南从南汉国独立以后，截止明成祖在位时期，脱离于中国之外已经近500年。明成祖趁着越南内乱，派遣大军攻取这里，将越南纳入版图，改名为安南。不过，明成祖死后，越南人再度反叛，明宣宗以"劳师远征"、"劳民伤财"为理由放弃了安南。明世宗嘉靖年间，越南再次请降，但再也没有真正意义上归属中国管辖。
