赤壁之战后，曹操元气大伤，率军北归，留下宗族大将曹仁镇守南郡（治所江陵）。
建安十四年（209年），周瑜率军数万攻打南郡，前锋数千人先到南郡，曹仁登城一看，周瑜气势汹汹，来者不善，于是，想挫其锐气，打其一个措手不及。于是，便招募了三百敢死队，命令部将牛金出战。牛金出战后，因为吴军太多，牛金人少，被吴军团团围住。
城中将士们见牛金被围，眼看要团灭，都大惊失色，惊恐不已，在这种情况下，曹仁为了稳住军心，鼓舞士气，于是，亲自带兵去救牛金。
曹仁披甲上马，带着数十名勇士，不顾部下劝阻，直接冲了出去，一直杀进重围，横冲直撞一番后，曹仁救出牛金，不仅救出了牛金，还救出牛金所带的部下，此外，还斩杀了吴军数人，然后突围而出。
