在明朝末期，俄罗斯已经推进到了太平洋沿岸，开始入侵布里亚特蒙古和黑龙江流域；尼德兰、英国、法国等海上强国几乎瓜分了东南亚，并且占据了台湾、澳门。中国周边的形势十分危险。如果任由西方列强发展，那么蒙古高原、西域都将会被俄罗斯占据，英国也会从印度侵入西藏、法国从越南进入广西。而明朝灭亡后，内部出现了李自成、张献忠、弘光、鲁王、唐王、邵武、郑氏、永历等割据政权，谁也没有能力统一内地。这时候，英法等国必将乘机渗透势力，扶持一方对付另外一方，最终从中获利。最终，中国可能像印度卧莫尔帝国一样分崩瓦解，沦为殖民地。
但是清朝的迅速崛起改变了这样的危险局势。清朝在入关之前就已经统一了东北女真各部，并且征服了内蒙古（漠南）。入关后，削平内地各大割据政权，平定"三藩之乱"，将台湾纳入版图。之后，又将俄国势力赶出了黑龙江流域，签订了《尼布楚条约》，限制了俄国的扩张长达170年之久。最后和准噶尔汗国较量，陆续将外蒙古、西藏、青海、新疆纳入到了中国的版图。清朝又和俄罗斯签订了《恰克图条约》，确立了中国对蒙古的主权。到1756年，清朝的疆域面积突破了1300万平方公里，是当时世界上唯一能够大幅度扩张的传统农业文明国家。
清朝版图
