清朝末年，清朝政府签订了众多不平等条约，也正是清政府的无能，让清朝一步步走向没落，最终灭亡。1901年的时候，一名日本摄影师小川一真来到中国，拍摄的皇宫照片可以看出，还没有灭亡的清朝政府，皇宫却已经破败不堪。
也正是这一年，八国联军开始进驻北京，烧杀抢掠，众多的奇珍异宝珍贵的文物藏品被抢，可谓是无恶不作，更是一把大火将圆明园毁于一旦。
小川一真拍摄的这组照片也是流传到迄今为止对皇宫最早，最为权威的照片，真实的记录了当时故宫的原貌，这样的照片也有着交稿的历史意义。在拍摄期间，慈禧与光绪等皇室成员早已出逃，此时曾经皇宫也成了空城，与我们所熟知的在影视作品中看到的庄重华丽的皇宫有着天壤之别。
