最后道光三十年（1850年）年底金田起义开始，杨秀清一直是太平军的军事总指挥，奋战在第一线多次率军击败清军围剿，可以说为太平天国的建立立下了汗马功劳，在军中威望极高。而洪秀全一直醉心于传教，在战争中没有建树。
可以说在太平天国起家队伍中杨秀清要人脉有人脉、要威望有威望、要能力有能力，甚至于在拜上帝教的宗教地位都不比洪秀全低，在太平天国起义初期为了团结人心，洪秀全不得不放权给杨秀清。当然洪秀全也不是全无防备，任用西王萧朝贵在军事上牵制杨秀清，南王冯云山在政事上牵制杨秀清，使得太平天国内部势力达到平衡。
可惜"永安建制"后不久，南王冯云山和西王萧朝贵相继战死，太平天国军政大权进一步集中到东王杨秀清手中，当太平天国定都南京后，杨秀清的权势愈发跋扈。北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲等人都因为小事受到杨秀清的责罚欺辱，就是天王洪秀全也免不了受到杖刑，最终酿成了天京事变。
