因此李菊藕虽是女子，在"女子无才便是德"的封建社会，她知书达理，算是一个才女。且成年后的李菊藕，出落的亭亭玉立，清丽脱俗。才女加美女，又是李鸿章的女儿，追求者自然趋之若鹜。一个如此优秀的女儿，时人都好奇李鸿章会把她许配给谁，这个幸运儿就是张佩纶。张佩纶1848年生人，光是年龄就比李菊藕大了22岁，是正经的老少配。
张佩纶入仕很早，他在同治十年就中了进士，还进了翰林院，可谓少年得意了！而且他为人正直，是朝中"清流"的代表，和晚清张之洞、陈宝琛是至交好友。他曾弹劾当朝户部尚书王文韶，致使王文韶被罢免。张佩纶因此一举成名，得到李鸿章的另眼看待。
但张佩纶做的最重要的一件事，还是1884年，中法战争期间，他是主战派的代表。清廷派他去福建督战，结果马尾一战，福建水师全军覆没。张佩纶有领导责任，因此被人弹劾入狱。直到1888年才放出来。1888年，张佩纶加入李鸿章手下做事，就在这一年他和李菊藕结婚了！
此时的张佩纶已经是40岁的中年人了，而李菊藕正是22岁的青春年华。但李鸿章爱惜张佩纶的一身才华，毅然决定把女儿嫁给张佩纶为继室。原本张佩纶只想来李鸿章这里找工作，意图东山再起。没想到不仅工作问题解决了，婚姻问题也一并解决了。
