1、未嫁从父。意思是说女子在出嫁之前要听从家长的教诲，不能胡乱反驳长辈的教导，毕竟长辈们的社会见识丰富，有根本性的指导意义。这点其实与古代的"孝"文化有着密不可分的联系，古人认为"孝"的一个关键内容就是"不违父命"，终身婚姻大事听从"父母之命"同样也是"从"和孝的表现，这一点其实对于未成家的男女基本一致。
2、既嫁从夫。从字面意思来看，似乎是女子嫁人之后便要听从和服从丈夫，其实这里的"从"还有辅佐丈夫的意思，即在"夫唱妇随"的同时，还要担负起"相夫教子"的责任，并代丈夫行孝侍奉公婆日常生活，从而成为丈夫的贤内助。相较于上一点来说，这一点显然对女子的限制有些严格。
3、夫死从子。这点从字面意思来看，似乎是让女子在丈夫死后遵从儿子的命令，其实这点还有另外一层意思，即丈夫死后，女子要承担起抚养子女的责任。
其实，古代的礼仪往往都是从宫廷礼仪和贵族礼仪向民间发展的，"三从"最早也对宫中和贵族女子的要求，例如"夫死从子"其实是与古代的"孝道"有冲突的，但如果放在宫廷之中，却又顺理成章，毕竟除了母子关系，还有君臣关系。
四德：最初是指宫廷女子修养，后泛化为对所有女子要求
