唐朝开国战争中，曾经面临过众多强大对手，也就是通常所说的十八路反王。这些反王们各有所长，远非《隋唐演义》中描写的那样，只是一勇之夫。比如刘武周投靠始毕可汗当靠山，窦建德广行仁政收伏民心，刘黑闼智勇双全屡败唐军，都曾让李渊和李世民非常头痛。
不过，所谓十八路反王再厉害，比起这个人来，都不算什么。此人也是隋朝末年的起义军首领，虽然知名度远远不及刘武周窦建德等人，甚至可以说十人九不知，但他给李渊李世民造成的压力，却丝毫不逊于他们。此人就是河北农民义军首领魏刀儿，江湖人称"历山飞"。
历山飞也称魏刀儿，其胆识过人，因见隋末天下大乱，于隋朝大业年间，也拉起一支队伍，扯旗造反自立为王。历山飞虽是草寇山贼出身，却谋勇兼备，颇善用兵，屡次击败官军。最为要命的是，这个历山飞也看中了太原和山西这块宝地，想把这块地盘打下来，经营成自己的根据地。而太原是李渊和李世民的大本营，山西则是李唐起家的重要根据地之一。
历山飞的雄厚实力和战斗力，一度对李渊和李世民造成很大威胁。史料记载，"历山飞众数不少，劫掠多年，巧于攻城，勇于力战。"当时适逢李渊也在太原厉兵秣马，随时准备出兵攻略陕西关中，历山飞却频频带兵袭扰太原，严重干扰了李渊的准备工作。不把这个历山飞打掉，别说出兵争夺天下，稍有不慎，连老巢都可能被历山飞给端了。
