由此，韦后等人合谋毒死中宗，而后迎立李重茂为帝，将之作为傀儡进行操控，只等时机成熟便将其一脚踢开，而后追寻武则天的足迹自立为帝。
只是，韦后空有野心，却没有武则天的能力。神龙之变不久后的李唐宗室眼见韦后猖獗，不想再被异性篡夺江山的他们又组合成了一个新的势力联盟，向韦氏一党发难。在李隆基、太平公主等人的谋划之下，韦后一党不堪一击、尽皆溃散，韦后亦于皇宫被赐死。
韦后死后，李重茂陷入了极其尴尬的境地。毕竟，他本为庶子，正常情况下绝无成为皇帝的可能，再加上他年龄尚幼，朝堂之间并没有建立属于自己的势力，全无威信可言。面对一干虎视眈眈的亲戚们，李重茂自知大事不好，在太平公众的劝谏下，他决定让位于其皇叔相王李旦。
只有意思的是，在举行禅位大典时，李重茂做了一件颇为尴尬的事儿。当大臣宣读完退位诏书之后，他不知是不舍皇位，还是怎的，竟久久坐着龙椅不愿离开。如此一幕可急坏了现场众人，太平公主情急之下，一把拉住了李重茂的衣领，把他赶下了龙椅，并说"天下人皆知相王仁德，你这个小孩子就不要掺和了"。
李重茂由此结束了他的皇帝生涯。与西汉初年的两位少帝一样，李重茂的下场并不好。李重茂、李旦虽是亲叔侄，彼此却都多有防备。由于其长兄李重福造反一事，李重茂受到株连，先被贬到地方任职，可不到一年时间就暴毙而亡，其间到底发生何事可想而知。李重茂去世那年，年仅二十岁。
