许多人都说太平军名将辈出，但实际上，太平军真正的名将，唯石达开一人而已。从金田起义始，石达开连战连捷，一路上势如破竹，打的清军闻风丧胆。1854年，石达开率领刚刚组建的水军，两次击溃湘军，打的曾国藩羞愧难当，投水自尽，若不是部下相救，这位清朝中兴名臣已经淹死在江水里了。1856年，石达开在江西再次大败湘军，将曾国藩所在的南昌城重重包围。可惜就在石达开即将破城时，天京被围，急调石达开率军解围。石达开率领大军马不停蹄的赶回天京，大破清军江南大营，解除天京危机。可以说，在面对清军时，石达开就是一位少年战神，无人能敌。即使是身为敌人的曾国藩，也不得不承认石达开的军事才能，说"查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲"，左宗棠更是忌惮的评价石达开道："狡悍著闻，素得群贼之心，其才智诸贼之上，而观其所为，颇以结人心，求人才为急，不甚附会邪教俚说，是贼之宗主而我之所畏忌也。"
可以看到，不论是曾国藩，还是左宗棠，都提到了石达开的狡黠与才智，其实，这也正是石达开屡战不败的缘故。在太平天国诸王当中，石达开可谓是一股清流。定都天京以后，洪秀全、杨秀清等人开始固步自封，自甘堕落，他们奢侈无度，搜刮民脂民膏，用于自己享乐。唯独石达开不与他们同流合污，他始终洁身自好，严格约束自己的部属，就连军民们想要尊称他为"义王"，也被他辞而不受。
石达开的梦想是带领太平军继续北伐，推翻清朝，开创一个新时代，只可惜，太平天国容不下这样纯粹的他。就在石达开千辛万苦解除天京之围不久以后，"天京事变"爆发，东王杨秀清被杀，韦昌辉株连数万东王部属，而这些人基本上都是太平军的精锐。石达开得知以后，痛斥韦昌辉的行为，但却遭到韦昌辉的报复，京中的家属和部众全部遇难。可是当石达开率军回来时，他却以德报怨，只惩首恶，就连韦昌辉的家属都被他保护起来。然而正当石达开主政，太平天国有了起色以后，洪秀全却对石达开百般猜忌，甚至想要加害于他。为了避免再次内讧，石达开不得不离开天京，回到安庆。
