杨乃武和小白菜被冤枉一案，号称清末四大奇案之一，被后人编成故事、评弹、戏曲、电影、电视剧和长篇小说等文艺作品，广为流传，两位主人公在历史上确有其人。
杨乃武，字书勋，一字子钊，道光二十一年（1841年）生于浙江杭州余杭镇澄清巷，兄弟排行第二，因此人称"杨二先生"，同治年间考中举人。
杨乃武家境殷实，父亲杨朴堂及祖辈数代以种桑养蚕为业，杨乃武自幼聪颖过人，二十岁考取秀才，同治十二年（1873年），三十三岁考中癸酉科举人。
杨乃武性情耿直，爱打抱不平，因不满余杭知县刘锡彤贪赃枉法，曾在县衙照壁上题写一联"大清双王法，浙江两抚台"，自此和官府结下梁子。
