不过就在窦固呢西征大军前脚刚走，还不到一个月，北匈奴左鹿蠡王就趁机攻打车师，共计两万大军。形势十分危机：西征大军回朝后，东汉在西域的军事力量，可以说只剩下关宠和耿恭的两支屯垦部队。各有数百人马，加上西域都护的，加起来也只有区区不到一千兵力。而他们所面对的，却是两万匈奴铁骑。
就在北匈奴攻打车师国的时候，耿恭曾派兵300前去增援，但遭到北匈奴伏击，全军覆没。而在北匈奴攻下车师国后，很快，耿恭的金蒲城就被围得水泄不通。
耿恭碑记
孤军迎敌，无险可守，无路可退。耿恭该如何抉择？
以区区数百人来抵抗两万大军，显然是不可能的，这点耿恭心里也清楚。向匈奴投降？那更是不可能，作为铁骨铮铮的大汉战士，"投降"从来就没有在他们的脑海里出现过。不过空有一身胆气，也是不行。于是耿恭想到了一个办法：他素闻匈奴人信奉上天，于是在箭头上涂满毒药，诈称只要被大汉军队的弓箭射中，必然受到天谴。一开始匈奴兵以为是假的，可是在一次攻城时，城上射下密密麻麻的箭雨，果不其然中箭的匈奴人伤口逐渐溃烂，无法医治，慢慢死去。匈奴人才才知道汉人真没吹牛，以为有天神襄助，于是暂时停止了进攻。耿恭抓住了这个机会，当天夜里趁着暴风雨，率领残部突袭匈奴兵营，使得匈奴大乱，暂时解除了对金蒲城的围困。但耿恭深知匈奴只是暂时退去，一旦他们缓过神来，发现自己中计，必然会再回来，到时金蒲城就难以守住了。为今之计，只有引兵转移到疏勒城。以来疏勒城易守难攻，况且城中还有有涧水流过，正值夏季，可以保证汉军饮水；二来疏勒城刚好处于正当天山北部和天山南部之间的交通要道，可以防止匈奴攻占天山南部的西域小国。
