宋徽宗嘴巴一张，倒是没什么问题，但是受累的却是贫苦的农民。中国古代封建统治十分残酷，享乐的是皇室贵族，受剥削的就是贫苦百姓。因为宋徽宗这个要求，地方百姓因此受到残酷剥削。方腊所处的青溪，因为盛产竹木漆，受剥削的程度更是严重。
方腊就是这样一个受剥削严重的贫苦百姓，他怀着对宋王朝残酷统治的刻骨仇恨，选择了起义反对统治。他利用当地百姓同样的仇恨情绪，将许多贫困失业的人员组织起来。不得不说，宋朝的统治的确出现了很大的问题，没有多久方腊就组织到了不少的人。等到后来发动起义之后，跟随起义的百姓更是多达百万人。
群众的怒气是可怕的，力量是巨大的。宣和二年十月，方腊率众起义，自称圣公，建元永乐，设置官吏将帅，以头巾区别等级，从红巾往上分六等。起义军轰轰烈烈，气势如虹，烧房舍，掠金帛，诱逼良民加入起义军。在这裹挟一切的气势当中，越来越多的州县被起义军占领。许多地方长官，甚至无法与之力敌，要么战死，要么逃亡。
这支农民起义军攻占六州五十二县，包括今浙江省全境和安徽、江苏南部、江西东北部的广大地区。而作为这场起义的领导人，方腊更是志得意满，建立政权，自号"圣公"，年号"永乐"。
