英格兰诗歌中唱道：丢了一个钉子，伤了一只马蹄；坏了一只马蹄，伤了一位骑士；伤了一位骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个帝国。中国历史上也发生过类似的事情，因士兵偷了一只鸡，亡了整个帝国。
关宁锦防线示意图
萨尔浒之战后，辽东节节失陷。明廷发现后金利在野战，明军利在守城，因此孙承宗出任蓟辽总督时，沿山海关、宁远、锦州打造了"关宁锦防线"，耗费巨资修建了数十个堡垒，战则一城援一城，守则一节顶一节，凭借坚城利炮对抗八旗骑兵。"关宁锦防线"后来在袁崇焕手中完善，成为明军抵抗后金的唯一屏障。
辽西有"关宁锦防线"支撑，辽东则靠毛文龙。辽东失陷后，毛文龙率一百九十七名士兵潜入敌后，趁后金守备空袭奇袭镇江，擒斩全部后金守军，其中就包括康熙帝的姥爷佟养真，史称"镇江大捷"。此战是自萨尔浒之战以来明军首次大捷，辽东震动，数百里之内，闻风归附。
