当时，欧洲在经济文化上远不能跟中国的汉晋南北朝相提并论，游牧文明所滋养出的勇武彪悍及长期与中原作战所积累的战斗经验，使匈奴人在新的土地上重新找到了冒顿时代的自信。他们征服了一个又一个国家，一路向西迁徙，最终成了东西罗马的邻居，无数次打败东西罗马，迫使它们与匈奴签订了丧权辱国的条约，向匈奴进贡，交保护费，接受匈奴人的保护。东西罗马是当时西方的两个超级大国，然而，在匈奴人面前，它们不堪一击。
毫不夸张地说，因为匈奴人的到来，欧洲的政治格局被迫大大改变。在匈奴人到来之前，奴隶制的罗马帝国地跨亚欧非三洲，是当时欧洲、西亚、北非的霸主，是历史学家们津津乐道的千年帝国。当然，那时它除了与西亚的波斯接触较多以外，尚未与东亚的秦汉、魏晋南北朝有广泛的接触。匈奴人西迁的过程，也是东西方民族一次空前深入的交流过程，虽然这种交流的方式近乎血腥，但是，它开阔了双方的视野。
