土匪们抢劫的这列火车可不一般，车上有29名外国人还有200多名中国人，而且这些外国旅客中不仅有外国记者，还有外交人员，国籍涉及英、美、法、意、比五国，而车上的中国人身份也大多都是有头有脸的人物。
枣庄出了个孙美瑶
这些土匪究竟是什么来路？胆敢拦路抢劫火车？原来，这并不是一般的土匪，与其他的土匪不一样，这股土匪是有正规"番号"的，他们的名字叫做"山东自治军"。匪首的名字叫孙美瑶，在当时只是个二十岁出头的小青年。
孙美瑶生于1898年，是枣庄人，他还有哥哥叫孙美珠。孙氏兄弟二人原本家境非常富裕，但由于当时社会动荡，当地匪患严重。孙家由于家境殷实，成了土匪劫掠的首要目标。
孙父为了破财消灾，不得已"借"给土匪一些钱粮。但在官府看来孙父的这种行为与通匪无异，于是就给他安了个"通匪"的罪名处死了。父亲冤死，无处申冤的孙氏兄弟愤而拉起一支队伍，与官府对抗。
