巨鹿之战前，章邯突袭杀死了项梁，引军北渡黄河，大破赵国。赵王败走巨鹿，章邯率领王离、涉间共四十万围攻巨鹿。楚怀王熊心趁项梁身死之机，收编军队掌控兵权，以宋义为上将军，封项羽为鲁公，为次将，范增为末将，以宋义为主帅率兵五万前往救赵。此时项羽可以说是身处内忧外患之中。内忧是叔父战死，兵权被收，自身处于被楚怀王提防排挤之中。外患是秦将章邯连战连胜，消灭了项梁、田儋、魏咎，包围了赵王，其余诸侯退缩畏战，形势对楚极端不利。到达巨鹿，宋义看秦军势大，就想观望。项羽见宋义畏缩不前，杀了宋义夺取了兵权。
项羽率军解救盟军，在巨鹿与秦军主力决战。此时章邯手中有近二十万大军，正在围攻巨鹿的王离，还有十多万大军。而项羽手中，满打满算，五万人。这五万人，是楚国最后的种子。这五万种子里，多数人刚刚经历了项梁的大败。换句话说，信心是不足的。鲁迅先生说过，真正的猛士，敢于直面惨淡的人生，敢于正视淋漓的鲜血。五万去攻近四十万，不可谓不惨淡。但猛虎下山，天下惊叹！
项羽敏锐的发现，要想战胜只能先攻击两支秦军之间的粮道，然后根据秦军动作决定后续攻势，遂派英布带领两万军队攻击粮道，以探虚实。英布一战拿下运粮道，章邯率军反扑，这时候需要英布两万人拖住章邯的十几万大军，然后等项羽来救。没错，英布拖到了项羽率军前来，一战奠定了自己的地位，后面谁说啥，人英布就一句，想当年老子在巨鹿…这话一出别人就不吭声了。项羽带领剩下的军队赶到，章邯并没有夺下粮道，被楚军直接放翻，章邯的脱率军退去，准备积蓄力量再行反击。他这一退王离慌了，老首长你闹哪样啊？你这一走我这没粮食还玩个屁啊。本来项羽拿下粮道后，其他在观望的援军已经看到了希望，这时候咋办呢，当然守住粮道活活饿死王离的部队啊，不战而胜多好。
