古代封建社会，是通过礼仪定式与礼制规范调整人们的行为与思想，也即礼制。很多的物品是有严格的界定，什么等级、什么身份，使用什么物品，这些都有规定。
食盒最早产生于何时已不可考。不过，在司马迁的《史记》上却早有记载。食盒的形状，在汉朝以前，其形状并不统一，可谓五花八门，只是用作盛放食物之用。到了汉朝，食盒的形状开始固定下来。同时，在选用材质上也日趋多样化。
考古发现中，东汉早期的墓葬中，有传统的礼器和少量的生活用具。中期时，礼器已大量减少。到了东汉末期，墓葬出现了乐舞、百戏、盆、碗、壶、盒等。
古人视死如视生，去世后把生活用具也一并带到墓葬里。考古发现最早的陶制食盒，是战国时期的陶制食盒。将陶制的食盒置于墓中有不宜腐烂的特点，因此汉代陶制食盒多是"冥器"。
当曹操给荀彧送去一个空的"冥器"，其用意自是不言而喻。若非得给这个典故加上个牵强的解释，可说空的食盒亦指"腹中无物"，暗示荀彧已是江郎才尽，没什么利用价值了。
