刘强坚持了两年之后，刘秀终于明白，自己已经留不住他了，便只能同意他不当太子，降封为东海王。虽是藩王，刘秀给他的却远超规定的待遇，不仅特赐他使用皇帝仪仗，还"兼食鲁郡，合二十九县"给他作为封地。藩国封地的大小决定着实力的强弱，所以西汉时武帝推行"推恩令"来削弱藩国实力。刘强的封国是当时最大的，但他自己却不愿意要这么大，一再上书请求归还一部分给朝廷，为此还托继任的太子刘庄替他去求刘秀，但刘秀到死都没同意。
除了皇位没有给他，刘秀把能给的都给了刘强，以此来弥补他让出储位和皇位所做出的牺牲。刘秀的继任者是汉明帝刘庄，是阴丽华所生，初为东海王。当太子刘强执意就藩之后，刘秀便将二人调换了个位置。刘庄的皇位是从刘强那里捡来的，他即位后也没有亏待兄长，刘强死时他更是悲伤不已。身为皇帝的他，只有把国家治理好才能算对得起刘强，于是他和儿子章帝一起开创了著名的"明章之治"。
