在封建时代，太子是一国之根本。皇帝一旦有不测，皇太子可以立即顶上，不至于因为核心权力真空而导致国家动荡。秦始皇一统天下后，一直没有确立皇太子，这也为赵高、胡亥等人娇诏提供了方便，为大秦二世而亡埋下了隐患。但太子之位并不好坐，皇帝既希望太子有能力，但又担心太子的势力太强大反过来威胁自身。所以古往今来不乏有太子被杀、被废的例子。
但即便如此，当了太子就是半个皇帝，皇子们往往会争得头破血流，清朝康熙晚年爆发的"九子夺嫡"就是最好的证明。但是在东汉历史上，却有这么一位皇太子，储位已经坐了15年了，皇帝也并不猜忌他，他自己却死活不肯继续当太子，而是要去像普通皇子一样去当个藩王。皇帝对他的"辞职"百般挽留，甚至花费了两年的时间，但还是没能将他留在储位之上。这看似狗血一般的故事情节，就发生在刘秀、刘强父子身上。
刘秀是中国历史上最好的开国皇帝，没有之一。他不杀功臣、勤政爱民，对待感情还留下了"娶妻当得阴丽华"的爱情故事，几乎是一个完美的皇帝。因为是皇帝，所以许多事情他都无法按照自己的心意来办，比如自己的婚姻大事。在起兵之初，为了得到真定王刘杨的支持，不得不娶他的外甥女郭圣通为妻，并生下了长子刘强。刘秀称帝后，有着正妻名分的郭圣通自然而然就成为了皇后，嫡长子刘强也就成为了皇太子。
