公元前1398年，朱元璋驾崩，由他的孙子朱允炆继承皇位。但是对于朱元璋下葬的事情，之前朱元璋就立下了遗嘱，凡是后宫没有生育过的嫔妃一律陪葬。
当朱允炆下达命令陪葬的命令之后，引起朝廷大乱，那些没有生育过的嫔妃都惊恐不已，天天的号啕大哭，此时的后宫变成了那些嫔妃的"坟场"。还有得大臣趁机贪赃枉法进行公报私仇，将有些给了好处的未生育的嫔妃保留了下来，还有大臣把曾经得罪过他，生育过的嫔妃趁机将其列外陪葬名单，她们被迫殉葬，史书上称她们为"朝天女"。
那么她们是怎么殉葬的呢？是先喝了毒酒自尽然后殉葬还是用别的方法?对于这个殉葬问题，历史上一直存在着争议。有的史学家认为，这些嫔妃应当是上吊自尽身亡，这种观点听起来就很荒谬，这么多的嫔妃都会统一上吊自尽吗？
