魏明帝曹睿临终托孤，由太尉司马懿和大将军曹爽共同辅政，几年后曹爽明升暗降架空司马懿，重用心腹邓飏、李胜、丁谧等，夏侯玄就是此时被重用外放，其实就是去夺司马懿的兵权。
曹爽同时大肆打压蒋济、高柔、王凌等曹魏元老，面对着曹爽的步步紧逼夺权，出身列侯世家的司马懿深谙泥鱼藏身之道，只好在家装出又聋又哑、老态龙钟、多病的样子，曹爽被司马懿成功麻痹。
公元249年1月，曹爽及其党羽跟随魏少帝曹芳前往高平陵祭拜魏明帝曹睿，都城洛阳空虚之机，已经装病近两年的司马懿联合朝中重臣太尉蒋济、司徒高柔等人，派兵占领洛阳，然后进宫找郭太后发布诏书，再以"清君侧"之名发动政变，并上书魏帝曹芳揭露大将军曹爽罪行，曹爽轻信洛水之誓，放弃抵抗投降后被诛，从此曹魏大权尽入司马氏一族，史称"高平陵之变"。
在"高平陵之变"后，夏侯玄手握十万大军，但是甘愿被夺兵权，束手就擒，后来被司马师杀害，诛灭三族。
