当时中原政权为了抵御匈奴，纷纷构筑长城，一直到秦朝时期将所有长城整合到一起，也增加了匈奴人南下的难度，为此，北方游牧民族的各部落不得不联合起来结伴南下，无形当中也促进了匈奴的融合。
在匈奴扩张的过程中，歼灭东胡是一个转折性的事件，当时的东胡要把匈奴强大，经常欺辱匈奴，冒顿单于即位后，也学习赵国先对东胡示弱，然后趁其不备对其发动袭击，一举击败东胡，使得匈奴整体实力大增。
此后，匈奴驱逐月氏，吞并娄烦等部落，趁着楚汉战争中原王朝无暇北顾的时候，匈奴将蒙恬夺取的河西走廊又夺了回去。
等到刘邦取得楚汉战争的胜利后，正好是匈奴东征西讨走向巅峰的时候。
