不过，咸丰的诏令却比较有意思，并未让曾国藩亲自带兵前来，而是要求曾国藩派鲍超带人马日夜兼程，克日赴京，交胜保调遣。鲍超是湘军悍将、名列晚清"五大名将"，号称"超虎"，无疑是曾国藩最为倚重的得力干将之一，其麾下更是湘军精锐之师。而胜保也是清末重要将领，尤其值得注意的，是胜保乃满洲镶白旗人，可谓"根红苗正"。满清夺取天下之后，一直都是重用旗人，对汉人并不信任，时常提防。咸丰要鲍超带兵赴京，且并入胜保军中，曾国藩也是千年的狐狸，一眼便看穿了其中玄机：鲍超去了，肯定是被"当枪使"的，败了，全军覆没；即便胜了，也会被胜保吞并。总之，肉包子打狗--有去无回。即使是在逃命，皇帝也不忘玩"一石两鸟"的把戏，也算得上心机深沉了。自家辛辛苦苦培养出来的大将、练出来的铁军，就这么拱手让人，曾国藩心里一百个不愿意。他瞬间便做出决定，不去北上勤王。
曾国藩不愿勤王，还有一个考虑。当时，湘军正在围攻安庆，安庆是南京门户，如果打下安庆，则太平军老巢南京便门户大开，一鼓作气便可能建不世之奇功。果如是，则湘军势大，退可自保，进可与清廷分庭抗礼讲条件。曾国藩自然不想贻误战机，放任千载难逢的机遇失之交臂。
可是，京师沦陷、皇帝岌岌可危，拒绝勤王从道义上是说不过去的。且不说抗旨不遵是大逆不道的大罪，即便是天下悠悠之口，恐怕就够曾国藩受的，难免不落下千古骂名。
既不想去，又不能不去，怎么办呢？曾国藩陷入两难，左思右想，委实想不出两全之法，只好召集一帮幕僚商议。幕僚们七嘴八舌，看似各抒己见，其实表达的都是一个意思：明知没有好果子吃，却也必须勤王，否则后果难以承受。只有一个人沉默不语，谁呢？就是曾国藩最得意的门生、后来成为清末最重要人物之一的李鸿章。李鸿章平日最是好逞口舌之快，处处显示自己比别人聪明，今日为何大异常态？事出反常必有妖，曾国藩知道李鸿章必是心中已有计较，只是不便当众明言罢了。
