在历史记载中的"帝王之相"中，有一个相貌特征出现频率极高。这就是所谓的"双手过膝"。这个词原本出自《三国演义》，在正史中又被称为"垂手过膝"，"臂长过膝"等，其具体含义迄今未有定论，顾名思义，大约是指其人手臂长度特长，自然下垂时双手达到或者超过膝盖位置。对于现代人而言，双手过膝，在黑猩猩、长臂猿等动物身上很常见，人类双手过膝则十分罕见。
然而古代史书中，这一身体特征却被作为所谓"帝王之相"，出现的频率极高。粗略统计一下，有九个人都有垂手过膝的记载。《三国志》记载汉昭烈帝刘备"垂手下膝"，《晋书》记载，晋武帝司马炎"发委地，手过膝"，后燕皇帝慕容垂"手垂过膝"，前秦皇帝苻坚"臂垂过膝"，此外还有前赵皇帝刘曜，后秦武将姚襄也是如此。《陈书》记载中的陈武帝陈霸先，陈高宗陈琐，《周书》记载中的北周文帝宇文泰。
这九个人中，八个人最后都当了皇帝，只有后秦的姚襄，最后未能当上皇帝。姚襄虽然知名度不高，但史书对他的评价却极高。《晋书》说他"雄武冠世，好学博通，"司马光称赞他"才气豪迈，兼资文武，有孙策之风"。姚襄是后秦景元帝的第五子，文武全才谋勇兼备，且十分体恤民力，爱护百姓，深受百姓拥戴。
