在封建时代，几千年一直实行皇权专权统治。为了塑造自己威严不可侵犯的形象，古代皇帝们也是煞费苦心。其中，宣扬所谓"君权神授"是最常用的一招。皇帝们声称，上天授予他们统治大权，他们是秉承上天的旨意治理天下万民，故自称上天之子，"天子"也成为皇帝的代名词，绵延应用了几千年，想借助虚无缥缈的上天来胁迫臣民们臣服于他。
当然，老百姓并没那么好糊弄，你说你是天子，我还说我是天子呢。皇帝得拿出证据来，证明自己是如假包换的天子。于是御用文人们好一通忙活，终于鼓捣出了一套所谓"天赋异禀，帝王之相"的理论。按照这种理论，天子出生之时通常会有某些与众不同的"征兆"，要么就是成年之后会具有某些超群出众的相貌特征。
比如南朝齐的开国皇帝萧道成，《南齐书》记载他"姿表英异，龙颡钟声，鳞文遍体"，脖子像龙，声如洪钟，满身长着龙鳞图案，简直就是一个"小龙人"。北宋开国皇帝赵匡胤，《宋史》记载他出生时"赤光绕室，异香经宿不散，体有金色三日不变"。《新唐书》记载，唐太宗李世民的外貌特征是"龙凤之姿，天日之表"。
