然而，史书里的种种记载，却未必都符合这一评价，描画的吕布也不像《三国演义》那么简单化。
在武力方面，吕布堪称骁勇，《三国志》说他「以骁武给并州」「便弓马，膂力过人，号为飞将」，更令人称奇的是「辕门射戟」实有其事，吕布凭此消除了袁术大将纪灵与刘备间的战端。
三国演义连环画《辕门射戟》片段
然而，吕布也并非无敌，除了「辕门射戟」这一典故，其他那些关于他武勇的描述基本属于边地武将标配，董卓也「膂力少比，双带两鞬，左右驰射」，吕布同乡张杨也「以武勇给并州」。更重要的是他还有数次被击败的记录，孙坚就两次打败他，其中第二次更是孙坚军进了洛阳城门，与吕布短兵相接，使之破走；《三国志·武帝纪》里还记载了他被一名不见经传的「县人李进」所破的事迹。
