正在这位同治小皇帝忙于游逛花街、与她人打情骂俏、行巫山云雨之时，又传来重修圆明园的官员中饱私囊之事，一些王公大臣没有捞到好处，还在上朝时哭谏同治，再加上两宫太后的责备、数落，他又急又羞，却拿不出一点应对办法。心里失落至极、自卑懊悔到极点的同治皇帝此时情绪难泻，苦闷不堪，于是破罐破摔，不顾皇室体面，不顾物议汹汹，几乎每日里溜出宫外，恣肆放纵。
即便正值年轻力壮的少年状劳，也架不住日日淫媾、夜夜杀伐，时间久了，同治帝面色萎黄、体虚乏力，有油尽灯枯的迹象。
同治十三年十一月初某日，同治亲自巡行三海工地，小小年纪却要太监搀扶着走路，巡行途中呼哧带喘，连连称苦。等到回宫之后，倒在地上起不来，被太监给抱到龙床之上。当夜发起高烧，传太医赶来把脉诊治，用药后几乎无效，高烧一连三日不退，烧得面红眼赤，胡言乱语，时而发笑，时而嚎啕，时而抖做一团，时而叫热。第四天，同治开始人事不省，脸颊、耳后，脖子、四肢处冒出来密密麻麻的红色斑点，之后变为一片片块状疱疹。第五日这些疱疹开始蔓延溃烂。
