在1860年王洪仁说出说服李秀成，让其率军攻打杭州，因为此时杭州防务几乎都在南京，一定很容易击，咸丰皇帝害怕杭州落入敌军手中急忙命令江南大营，赶往杭州救援，和善无奈之下带领1万精兵离开了江南大营，此时正是太平军进攻了好几回，这恰好就中了太平天的计，离江南大营的主力已经赶往杭州，太平军当晚直接攻出，围攻江南大营，何春抵挡不住只能逃跑了，江南大营被攻破。
江南大营被太平军摧毁之后，令清军十分泄气，正在这个时候，曾国藩和左宗棠正在全力攻打安庆, 但是曾国藩一点难过的表情也没有，左宗棠此时正是曾国藩的一个谋士，作为一个幕僚，他听到这个消息之后，感叹道天助我也，有人就会问左宗棠，为什么不会难过，反而这样说，左宗棠回答道，我湘军必能攻破太平军。原来清军军队非常腐朽，曾国藩就在自己的乡下建立了湘军抵御太平军，这实际上也可以说是曾国藩自己的势力，但是由于人数并不多所以咸丰皇帝一直都不看好。
江南大营的钦差大臣何春，一直与曾国藩是两个敌对势力，江南大营被摧毁后，曾国藩的势力相对壮大，此时的两江总督何桂清被迫逃跑，而当时推荐何桂清的大学是彭文章，也被解除职位，钦差大臣和善自从江南大营被击破之后就不自杀了，清军的主要将领张国良，最终战死沙场，这样一来全部的势力就只剩下曾国藩的湘军了。咸丰皇帝本来对他不满意，但是此时，只能将希望寄托在他身上。
