先是东平的吕旷、吕翔背叛了袁尚，叛归曹操。到建安九年二月，袁尚离开邺城，进攻袁谭，留下苏由、审配留守邺城，曹操乘机进攻邺城，苏由投降，审配固守。七月，袁尚回救邺城，被曹操击败，袁尚逃往中山。即便邺城已经没有援军了，但曹操仍然无法攻破邺城，一直到八月，审配的侄儿审荣投降了曹操，曹操才攻破了邺城。
趁着曹操围攻邺城的机会，袁尚回救邺城，袁谭也转而掉头北上，先后攻占了袁尚原来的一些地盘，如安平、渤海、河间等地。但到十二月，曹操已经攻破了邺城，转而进攻袁谭，袁谭就退守南皮。建安十年正月，曹操才击败袁谭，斩了袁谭，算是彻底平定了冀州。
袁绍原来的地盘包括冀州、青州、幽州和并州。袁谭镇守青州，袁绍的外甥高幹守并州，袁熙守幽州。击败袁谭之后，高幹投降，曹操算是平定了冀州、青州和并州，袁尚和袁熙则退保幽州。建安十年正月，也就是袁谭败死的这个月，袁熙的大将焦触、张南反戈进攻袁熙和袁尚，袁熙和袁尚只能投奔三郡乌丸。
建安十一年，高幹在并州先降后叛，曹操进攻并州，围攻了三个月，才平定了并州。到八月，就向东进攻海贼管承。一直到建安十二年二月，曹操才又回到邺城，准备北征乌丸。这一年五月出兵，八月击败乌丸，并斩乌丸单于塌顿。袁尚袁熙于是接着向东投奔辽东太守公孙康，公孙康主动杀了袁尚、袁熙兄弟，传首给曹操。这样，袁绍势力才算是彻底消灭了。
也就是说，从袁绍死时的建安七年五月算起，到最后建安十二年九月击败乌丸，曹操用了五年多时间，才真正消灭袁绍势力。而在这个过程中，即便是袁绍已死之后，曹操主动进攻，虽然击败了袁尚、袁谭，但也并未能完全突破袁尚、袁谭的防线，双方对峙的要点仍然是在黎阳。而曹操也在这时候准备放弃进攻袁尚了，想先南征刘表，再回头来打袁尚。结果，袁谭和袁尚兄弟阋墙，曹操才真正有了机会。
这就是说，在袁尚和袁谭兄弟阋墙、相互攻击之前，曹操其实也没找到什么更好的机会，正面进攻并没有什么完全取胜的把握，从而只能暂时放弃进攻，去进攻实力弱一些的刘表去了。这就意味着，袁尚袁谭兄弟阋墙、袁谭引狼入室是曹操消灭袁绍势力的真正转折点。那么，如果袁绍不死，不发生兄弟阋墙的事情，曹操自然也没有什么机会了。
