1900年的庚子年，无疑是上下五千年中华史中最耻辱的一年，先有义和拳动乱在前，而后八国联军在没有知会清政府的情况下就派兵前往北京，忍无可忍的慈禧在端王等人的煽动下对列国宣战。刀枪不入的"大师兄"们在洋枪洋炮面前现出了原形，再加上多省督抚私下和洋人签订了所谓的"东南互保"，拒绝派兵增援，使得八国联军一路畅通无阻、直逼北京。
联军强硬
慈禧仓惶外逃的同时，急调李鸿章向洋人议和，为了平息八国联军的怒火，慈禧按照洋人的要求将包括端王载漪、辅国公载澜、庄亲王载勋在内的大小142名官员处决或革职，可即使这样，八国联军仍没收手的意思，新上任的八国联军总司令瓦德西更是扬言要"打到陕西"、"活捉慈禧"，他不但在北京周边烧杀掳掠，还杀了裕禄死后刚出任直隶总督的廷雍，这也是八国联军杀害的最高级别的朝廷大员。
瓦德西为何如此强硬？一方面是侵略者的一种本性；另一方面，还没有任何作战经历的他想在列国面前表现一下自己；还有一个原因，就是德国皇帝威廉二世在他上任前给了他"绝不宽恕、不留活口"的指示。（记录于《瓦德西拳乱笔记》）
