司马迁在《陈涉世家》说出穷苦百姓心中的至理期盼："苟富贵，无相忘！"的确，当年一起患难的伙伴，若混的不错，总要拉一把的，朱元璋就是这个例子。众所周知，朱元璋少年贫苦，元朝末年，红巾军起义，朱元璋机缘巧合，来到濠州红巾军元帅郭子兴的手下，并且得到重用。公元1353年，郭子兴派朱元璋去募兵，朱元璋二话没说，就到自己的老家招募士兵。他第一个招募的人，就是周德兴。
朱元璋为何一定要找周德兴呢？《明史》记载：周德兴，濠人。与太祖同里，少相得。也就是说，周德兴和朱元璋是"同里"，一个村长大的，从小就很熟。纵观《明史》，和朱元璋"同里"的人，只有两个，一个是周德兴，另一个是汤和。汤和早已参加红巾军，所以朱元璋到家乡后，第一个就去找周德兴，童年发小，相互拉扯一把。
周德兴加入朱元璋的队伍后，成为朱元璋的铁杆，后来朱元璋脱离郭子兴，南下滁州，周德兴表现的十分抢眼。《明史·周德兴传》曰：
