《三国演义》中高平陵之变发生后，曹爽听信了司马懿的一面之词，交出了大将军兵符，甘愿躲在家里吃热汤饼，在被杀之前，曹爽甚至还感慨："时至今日，还有热汤饼果腹，我愿足矣，司马公绝无害我之意。"颇具讽刺意味的是，话音刚落，诛灭曹爽三族的圣旨到了。曹爽这时候才意识被骗惨了，可惜为时已晚。千百年来，高平陵之变时曹爽放弃抵抗、自动交出兵权、宁愿躺在家里吃热汤饼，无不令人扼腕叹息。很多人认为，如果曹爽听从了智囊桓范的意见，挟持天子曹芳到许昌，然后召集天下兵马勤王，与洛阳的司马懿决一死战，胜算很大。笔者不敢赞同上面的意见，因为即使曹爽选择决战，他的胜算也很小。为什么他不敢与司马懿决一死战呢？主要是由曹爽的以下几个性格特点决定的。
曹爽
一、优柔寡断
除了大司农桓范以外，曹爽任用的心腹基本都是一些浮华之人，并没有做实事的才干。曹爽的心腹何晏、邓飏、丁谧等人担任尚书，任用私人、作威作福，专擅朝政。而这些人在魏明帝曹睿在位时，曹睿认为他们浮华，贬黜他们。曹爽当政时把他们召回来，委以重任。曹爽听从丁谧的建议，上奏皇帝，加司马懿为太傅，明升暗降，削其兵权。从此，曹爽开始了专权。曹爽专权之后其优柔寡断的性格特征表现出来了。
正始五年（公元244年），曹爽听从邓飏的建议，到长安征发了约7万人，攻打西蜀，司马懿劝阻曹爽不听。其间战事不利，因为蜀道难，而且多山，行走在山道中，容易中埋伏，或者敌人截断道路，很可能全军覆没。曹爽手下的参军杨伟给曹爽分析形势，应该立即退军，不然将会惨败。直到这时，邓飏还在怂恿曹爽继续进兵。曹爽犹豫不决。杨伟、丁谧在曹爽面前争执起来，杨伟说："邓飏、李胜坏国家大事，可斩之。"这时，夏侯玄听从了司马懿对形势的分析（不退军将失败的忠告），也建议曹爽退军。直到这时，曹爽才闷闷不乐地下令退军，白白耗费了很多兵马、钱粮。
