话说，西汉从武帝开始就出现了外戚掌权的现象，这也和当时很多宗室都对王位有觊觎之心有关，汉武帝一方面用儒家来解决王位正统的问题，另一方面开始大力扶持外戚，用以抗衡宗室。
王莽就是西汉末年的宗室，汉元帝的皇后王政君就是王莽的姑母。
王莽二十四岁就进入朝廷中枢，做事勤勉周到，既有宫中外戚扶持，又有朝中极好的人缘，所以升迁的速度非常快，三十八岁就做到了大司马的位置。
但在中途成帝去世，哀帝即位，外戚势力发生了变化，王莽失势，不得不退隐。但他非常聪明，没有挣扎，立刻隐退，旁观一旦得势的新外戚膨胀，自取灭亡。
与此同时，王莽还不忘赚取名声，其子杀了家奴，在当时达官显贵之家其实不算什么大事，但王莽逼死其子偿命，在民间赢得了极好的声名。
