在不少民间野史和文学作品中，都对吴三桂的"冲冠一怒为红颜"的事情，有着这样的描述，他在听到自己的家被抄和父亲吴襄遭到拷掠的时候，只是面露气愤，可他听到自己的爱妾陈圆圆被李自成部将刘宗敏霸占后，则是拍案而起，大呼："大丈夫不能保一女子，何面目见人耶"，随即决定投降清朝。而陈圆圆也因此被人扣上了"红颜祸水"的"帽子"。
然而，这些野史记载以及文学作品，大多出自"反清复明"人士之手，他们是要借此来讽刺吴三桂，发泄自己心中的不满，因而对于吴三桂进行了极力的贬低，使得陈圆圆也颇为无奈的背上了这个"黑锅"。
实际上，从吴三桂的角度来看，他对李自成的"降而复叛"，其实是一种历史的必然。
李自成攻占北京后，一边安抚百姓，另一边则是组织对官员和富户们的"拷掠"，这既是李自成长久以来补充军需、粮饷的重要手段，更为重要的是，这也是整个大顺农民军政权的阶级本质与农民与地主之间的阶级矛盾所决定的。
反观吴三桂，他代表的就是明朝官僚士大夫和地主阶级的利益，且不说自己的家人遭受劫难，就是看到前明官员的下场，吴三桂必然也会对李自成敬而远之。毕竟，今天想着利用吴三桂就好言好语的招降，那么明天当吴三桂没有价值或者不再具有威胁的时候，会不会想对待前明官员一样，在对吴三桂进行迫害，到那个时候就是"人为刀俎我为鱼肉"，吴三桂是全然没有还手的余地。况且李自成在吴三桂尚未彻底归降的时候就已经开始对其家人下手，这更加引发了吴三桂的恐慌。于是这才有了吴三桂对于李自成的"降而复叛"。
