从天启年间开始的农民起义一直持续到明亡，期间虽有停歇，但不久复发，最后愈演愈烈，形成声势浩大的李自成、张献忠起义，明王朝不仅要花费巨大的代价去镇压农民起义，还要防御东北后金的进攻，最终在内外的绞杀下走向灭亡。
明朝在与后金的斗争中处于劣势
由于极端天气，如旱灾、雪灾、冰雹等灾害，引发了一些问题，诸如流民增多、农业生产受到极大损失、边军将士后勤不足、牲畜冻死等，而且明军与后金军相比更不耐寒，后金满族人居住在东北，比较耐寒，适应能力大大高于明军。
后金军和明军的食物构成也有所不同，明军的军粮主要是依靠边疆种植和内地调拨，后金却可以依靠东北丰富的林业资源和动物资源，后金还常南下，依靠其精锐的满洲骑兵四处劫掠，不仅造成边地的财产和人员损失，还造成明军兵力分散、四顾不暇。
