到了明朝，这一保命符几乎成了那些老臣们的催命符，大都因为出示了这枚金牌，有些人才被逮住。由此可见，其最终解释权是在皇帝手中的，毕竟它是由皇帝赏赐的，皇帝要是真想让人丧命，无论他有多少的免死金牌也是没有用的。与其他朝代一样，创立了明朝后，朱元璋为了向之前跟着自己打天下的那些大臣们表达自己的感激之情，从本质上来说是为了拉拢这些功臣们，也让人打造了很多块的免死金牌颁发给他们。不仅如此，不同的官级也有不同的免死次数。
明朝的功勋大臣之一李善长，早年跟随朱元璋四处打战，出生入死，为其殚精竭虑，献上了不少的良策，立下了许多的功劳。二人之间的关系可以说是亦师亦友，所以他自然也受到了免死金牌，甚至有两块。虽然受到了如此之高的奖赏，但是他似乎并不满足。
当时，有位大臣卷入了一起谋反案之中，皇帝为此十分恼怒，导致万人受到牵连而丧命。李善长也参与其中，并试图不顾皇帝对其的恩典，浑水摸鱼，见与此案有关的一众人等都相继栽倒，他被吓得收手，安分了下来，并用自己的威望和权力保全了性命。虽然他有幸躲过了这一劫，但并不代表皇帝不想对其动手。
