在众多的古装电影中，我们常常可以看到某些大臣在危急时刻拿出免死金牌，从而得以保全性命，由此可以看出这个保命符的威力。虽然电影情节是虚构的，但是免死金牌在古代是确实存在的，而其威力却不似电影中那样，并非所有罪责都可以赦免。有一大臣正因忽略了它上面的九个字，即使在临死大喊"免死金牌在此"，也终究未能活命。
免死金牌是皇帝赏给功臣们的奖励，其在不同的时期有着不同的名称，但用处都是相同的，都是大臣们的一道护身符。而有时候，这个护身符不仅能免去其主人本人的一条命，还能保其子孙的性命。例如，古代有一免死金牌上就写着，但凡拥有它的人，其本人可以免死九次，如果他的子孙犯下了死罪，可以凭借它免死三次。可以说只要获得了免死金牌，那些臣子们就几乎不用害怕性命不保了。那么威力如此之大的免死金牌，有没有可能被有心人造假呢？
从理论上而言，确实有这种可能，但是实际上，皇帝赏赐了哪些大臣，这些都会有人专门记录的，所以不存在有人会冒着犯下欺君大罪的风险造假。除此之外，拥有免死金牌也未必是件好事，正因为免死金牌的威力如此之大，皇帝身为权力的集中者，必然会将那些手握保命符的大臣视为眼中钉。在皇权至上的封建社会，免死金牌也不是万能的，甚至那些拥有这种金牌的大臣们往往下场比普通大臣更为凄惨，可以逃过一劫的人少之又少。
