在魏晋时人看来，门第高低，才是一个人出身的根本，所以，后来敢于抗拒权臣桓温的谢安，年轻时还只是一个世家大族的小马仔、小跟班而已。
▲谢安（320-385年）。
在东晋人看来，跟随晋元帝司马睿过江，协助建立东晋王朝、号称"王与马共天下"的琅琊王氏，是当时当之无愧的第一士族，东晋建国之初，琅琊王氏的王导实际把持了行政权，而王导的堂哥王敦则把持了军权，王敦在后来甚至发动叛乱、率兵攻入建康（南京），以致晋元帝司马睿最终忧愤而亡。
琅琊王氏在王敦之乱后有所衰落，随后，作为晋明帝司马绍的国舅，颍川庾氏的庾亮家族开始崛起，但由于庾亮逼反苏峻导致苏峻之乱，加上北伐失败，颍川庾氏的势力被迫退出东晋中央，随后，庾亮、庾翼兄弟先后坐镇荆州11年，成为雄霸一方、掌握军权的门阀士族。
