预感自己时日无多的枭雄桓温，决定要干一件轰轰烈烈的大事。
此前，曾经率领东晋军队灭亡成汉、三度北伐的桓温，却在枋头之战中惨遭前燕大将慕容垂痛击，本来希望借助北伐立威的桓温为此闷闷不乐，后来，他对手下说：
如果不能流芳百世，那么就宁可遗臭万年。
这个惊世骇俗的想法不久付诸行动，于是，枋头之战失败两年后，东晋太和六年（371年）十一月，桓温带兵入朝，强行废掉了晋废帝（海西公）司马奕（342-386年），改而另立司马昱，是为简文帝（320-372年）。
处处受到桓温牵制的简文帝，在位仅仅八个月就忧愤而亡，临终前他给桓温留下诏书说：桓公如果觉得本朝气数已尽，那么朕逊位让贤就是。
