东汉末年三国前期，天下大乱，当年董卓得势后，被了铲除政治对手，但凡在都城有军队的将领不是被他拉拢就是被他借机杀掉，当时领军的大将袁基就死在这个时候，而袁基就是后来历史上著名的袁术的亲哥哥，两人都是袁逢的儿子。在亲哥哥死后，袁术自然就随继了袁基的地位，成了当时袁氏集团的代表人物。
早年袁术承继哥哥的地位后，其名望不如当时的袁绍，身上还带有江湖人物的侠义风格，董卓为了收买他，承诺给予他一个后将军的肥差，袁术对于这个亲手杀死自己哥哥的人自是心有防备， 断然不肯，为免受到董卓的加害，他借机逃到了后来的南阳，开始了他传奇的一生。
当年在荆北起兵的孙坚在杀了荆州将官后，正苦于师出无名，对后续困境尚无破解良策，他听到袁术逃到了南阳的消息后，大喜过望，立刻率军赶到南阳，并拥戴袁术为自己的主公。自此两人合力，以正义之名讨伐董卓。为什么袁术讨董就有名了呢，别忘了董卓当年杀袁基是为了夺权，因此这时的董卓在他们口号中叫董贼。
