司马迁是一位伟大的史学家，他编纂的《史记》被称为"史家之绝唱，无韵之离骚"，列为《二十四史》第一部。司马迁的作品在历史长河中熠熠生辉，自身却遭受巨大的苦难。
西汉时期，汉武帝一改汉初时期对匈奴消极防御的国策，开始主动出击。汉武帝命令李广利率领三万骑兵攻打匈奴右贤王，命令李陵为大军运输辎重。李陵渴望建功立业，请求独立出击匈奴。汉武帝被李陵的勇气感染，给了他一次机会。但是李陵在行军的时候遇到匈奴的三万大军，被重重包围。
李陵手中只有五千步兵，但是因为指挥得当，重创匈奴的大军，甚至一度将匈奴击退。不过毕竟双方力量太过悬殊，加上有叛徒告密，汉军逐渐出现败迹，最后被消灭。李陵也在无奈之下投降匈奴。汉武帝听到这个消息极为震怒，群臣也将战事不利归罪于李陵，只有司马迁为李陵说话。汉武帝迁怒到司马迁的头上，将他处以宫刑。
