早些年间，马皇后跟着朱元璋东奔西跑、南征北战，一路上经常是颠沛流离，吃了上顿没下顿的。可是马皇后并不以此为苦，反而是极尽所能地为朱元璋排忧解难。也真因为如此，朱元璋对马皇后也是一往情深，在马皇后去世之后也一直悬空后位，再也没有立过别人。可惜就可惜在马皇后只当了十五年的皇后就生病去世了。
马皇后病重期间，对生死看的很淡，她曾问朱元璋：“我死后，谁来接管后宫？”朱元璋一头乱麻，只得问马皇后的意见，马皇后说：“李妃最佳。”马皇后死后，朱元璋果然让李妃来管理后宫，并且升她为淑妃，所以又称李淑妃。
后来在马皇后病逝以后，朱元璋就让李妃来掌管整个后宫，并且将她升为了淑妃，马皇后死后，谥号为孝慈皇后，后来又被两次上尊谥号，她被安葬于孝陵，也就是现在闻名于世的明孝陵。
马皇后为何让李妃来接管呢？首先李妃虽然嫁给朱元璋的时间比马、孙、郭三人都晚，他年龄较郭宁妃要大，处事稳重，没有偏私。
