光绪三十四年，年仅三十七岁的光绪皇帝突然暴毙于寝宫之中，得到光绪死讯后的慈禧也在次日安心的驾鹤西去。据太医所述，光绪病情是突然转危的，死前曾在床上四处打滚，大喊肚子疼，死后面黑舌黄。死因很是蹊跷。光绪确实很悲惨，不但死因不明，而且连陵墓也是在死后才开始修建的。这是最后一座按帝王陵墓减脂的陵寝，但却是在稀里糊涂中赶修出来的。就这样，去世五年后的光绪才得以入土为安，而此时的慈禧已经下葬四年。
1980年，河北省文物局申报挖掘清西陵雍正的陵墓，国家文物局回复："雍正陵墓不能挖掘，但是其他陵墓如果确实被盗，是可以挖掘的。"得到指示后，湖北省文物局组织考古队，经过一番勘察，发现光绪皇帝的陵墓被盗过，于是考古队计划挖掘崇陵。为保证挖掘工作的快速而顺利，文物局邀请了当地的驻军协助考古队工作。由于之前光绪皇帝的陵墓被盗过，所以考古队很快就挖到了地宫位置。刚打开宫门时，大家都惊呆了，里面被洗劫一空，而且被破坏的乱七八糟。
