中国地大物博，幅员辽阔，自古便有"天子有道，守在四夷"的说法，居天地之中是曰中国，居天地之偏是曰四夷。而四夷指的自然是外族。说起外族大家经常在历史剧中看到的莫过于匈奴了，春秋战国时期匈奴就成了我们华夏大地的主要外患。历朝历代都为抵御匈奴作出了贡献，其中尤以秦汉最为勇猛。始皇帝建长城将匈奴挡在了国门之外，汉朝名将皆因横扫匈奴而闻名于世。而秦末汉初战争平息不久，中原损失惨重，汉朝开始推行与民休息政策，而北方的匈奴也在这个时间开始逐渐扩大。
就在汉武帝继位不久，朝廷收到一封来自匈奴的战书，武帝临朝招众大臣一同商议对策，打开战书一看，只见其战书上只有四个字：天心取米。武帝与诸大臣不解，群臣议论而不得解法，匈奴使者面露冷笑，武帝面露难色。迟疑之间，突然见一儒生上殿说道：匈奴此等儿戏岂能难道我大汉天朝，中大夫东方朔便能御之。武帝见此士气大振，名人赐予笔墨，只见东方朔在字上各加了一笔后。武帝看到后龙颜大悦便打发匈奴使者回去了。
事后有大臣不明白便询问东方朔，原来"天心取米"的意思就是匈奴自号天子要来夺取中原，武帝自然名字其中的道理，奈何身份上不便亲自出手，于是便毛遂自荐各添了一笔。意思自然也不一样了。
